根据《合同法》第44条，依法成立的合同，自成立时生效。这意味着合同一经双方达成合意，即产生法律效力。
合同成立需具备要约、承诺等要素。生效后，双方须履行义务，若违约需承担责任。但某些合同需审批或登记方生效，如外资企业合同。
例外情形包括附条件或附期限的合同，其生效取决于条件成就或期限届至。此外，法律规定需批准的合同，如土地使用权转让合同。
在实践中，理解这一原则有助于判断合同效力。签订时应注意形式要件，避免因无效导致损失。
若合同纠纷，可通过法院确认效力。建议在复杂交易中咨询律师，确保合同自成立时顺利生效。