根据《合同法》，合同一般自双方签字或盖章时生效。若需批准或登记，则自批准或登记时生效。口头合同自双方意思表示一致时生效。
影响因素包括：附条件或附期限的合同，生效时间依条件成就或期限届至。电子合同以电子签名完成时生效，但需符合电子签名法。
实际操作中，如合同约定“自支付定金之日起生效”，则需满足该条件。未约定时，默认签订即生效，但要式合同例外。
注意风险：如果合同无效或可撤销，可能追溯不生效。签订前审查对方主体资格和合同内容有助于防范。
发生争议可诉诸法院确认生效时间。明确约定生效条款能减少不确定性，确保合同顺利履行。
专业建议：复杂合同咨询律师，确保生效机制符合法律要求。